Une doula c’est quoi ?
Pour l’association Doulas de France, la doula accompagne et soutient la future mère et son entourage pendant la grossesse, l’accouchement et la période postnatale, dans le cadre du service à la personne, grâce à son expérience et à sa formation, et cela uniquement en complément du suivi médical choisi par les parents (hôpital, clinique, sage-femme libérale…).
Une doula n’a pas de fonction médicale, elle n’est pas thérapeute. Elle soutient le travail des sages-femmes.
Le mot « doula », du grec ancien, est utilisé depuis plusieurs années dans le domaine de la périnatalité, pour nommer la personne qui a pour vocation d’aider une femme et son entourage pendant la période périnatale, grâce à son expérience et à sa formation. Elle incarne la figure connue qui se tenait autrefois auprès de la femme qui met au monde son bébé, aux côtés de la sage-femme.
Aux États-Unis le mot « doula » désigne la personne qui accompagne la mère pendant la périnatalité.
En France en 2011, la définition du mot « doula » apparaît dans le dictionnaire Hachette : « nf Femme qui accompagne une femme enceinte pendant sa grossesse et après son accouchement. » Elle apparaît en 2015 dans le dictionnaire Larousse et en 2024 dans Le Robert : « nf Personne qui, en complément du suivi médical, accompagne une femme, des futurs parents durant la grossesse, l’accouchement et la période postnatale. »
Depuis de nombreuses années la définition du métier d’une doula s’est élargie. Pour Doulas de France l’inclusivité a toujours été primordiale dès la création de l’association.
En ce sens la doula peut être une femme ou pas, avoir fait l’expérience de la grossesse ou pas, de la parentalité ou pas.
Son accompagnement s’étend également parfois au-delà du domaine périnatal : puberté, préconception, PMA, grossesse, IMG, IVG, interruption spontanée de la grossesse (« fausse-couche »), deuil périnatal, naissance, postnatal, adoption, parentalité, parcours de transition, ménopause, deuil, fin de vie…
Une doula est une personne aux cotés de la femme enceinte et de celles et ceux qui l'entourent, elle est à l'écoute de ses désirs, ses besoins et la suit dans ses choix. Elle propose une présence dans la continuité, une relation de confiance, de complicité et d'intimité. Elle écoute, accompagne, soutient, entoure, les femmes seules ou les couples, et leurs proches.
Son expertise relationnelle s’étend parfois au-delà de la période périnatale. Elle peut alors accompagner dans d’autres moments-clés de la vie : puberté, ménopause, deuil, fin de vie, séparation, transition, et tout autre moment pour lesquels le besoin d'une présence, d'écoute et de soutien peut se faire sentir.
Une doula pour quoi ?
L'accompagnement à la naissance : des effets positifs prouvés
Des essais cliniques randomisés (*) sur le soutien émotionnel et physique pendant le travail ont démontré de multiples avantages
(*) The Doula Book How a Trainer Labor Companion Can Help You Have a Shorter, Easier and Healthier Birth
Second edition- by Marshall, Phyllis Klaus and John Kennell (Perseus Press, 2002)
Voir aussi le document publié par MIDIRS (the Midwives Information and Resource Service, Grande Bretagne) « Support in labor » (soutien pendant l’accouchement) qui présente les statistiques de 10 études randomisées contrôlées portant sur plus de 3000 femmes.
Un accompagnement dans la continuité
De la préconception aux premiers pas de votre enfant – jusqu’à 3 ans ! – une doula peut vous accompagner dans chaque étape avec douceur et attention, créant un véritable cocon de confiance pour vous et votre famille.
En France, le suivi des femmes, des couples, des familles, de la réflexion pour devenir parent à la période postnatale, est souvent morcelé.
Pendant la grossesse et à l’accouchement, les femmes et les couples n’ont que rarement l’occasion de construire une relation de confiance avec les sages-femmes, les gynécologues et l’équipe qui les suit, car plusieurs professionnel·les différent·es, souvent inconnu·es peuvent se relayer, notamment le jour de la naissance si le travail est long.
Après la naissance, le suivi postnatal est assuré lui aussi par de multiples intervenant·es (sages-femmes, auxiliaires, pédiatres, aides-soignant·es…), hautement qualifié·es mais souvent inconnu·es pour les parents. Les visites prénatales, brèves, et les cours de préparation, dispensés par des personnes différentes, manquent parfois de continuité, voire de cohérence dans les données partagés, ce qui peut désorienter les futurs parents.
Pourtant, la sécurité affective de la mère est essentielle pour un accouchement serein. Une doula peut participer à combler ce besoin en offrant une présence continue et en instaurant une relation de confiance, permettant à la mère de se sentir soutenue et en sécurité émotionnelle à chaque étape du devenir parent.
Aide après l'accouchement, choix d'allaitement, récit de naissance...
Vie quotidienne
Le rôle de la doula revêt une importance particulière dans la période postnatale, une phase à la fois sensible, belle et parfois parmi les plus éprouvantes de la vie d’une femme. À une époque où la structure familiale est souvent nucléaire et où le soutien de la vie communautaire se fait rare, la doula offre un accompagnement précieux.
Elle aide à organiser le quotidien, souvent chaotique dans les premiers temps : soutenir la gestion des aînés, montrer comment porter son bébé en écharpe, partager des astuces transmises par d’autres parents… Elle peut également apporter une aide ponctuelle pour des tâches simples mais essentielles : faire les courses, préparer les repas, effectuer de petites tâches ménagères…
Par sa présence et son soutien, la doula contribue à alléger cette période de transition et à créer un environnement plus serein pour la mère et sa famille.
Allaitement
La doula peut être un soutien particulièrement efficace pour une mère qui allaite au sein. Grâce à son rôle d’accompagnant·e, elle partage des informations pratiques sur les positions, la gestion des inconforts et les signes d’une bonne prise au sein. En cas de difficultés, elle sait orienter vers des spécialistes compétent·es. Pour les parents optant pour le biberon, la doula soutient avec bienveillance dans le choix et l’utilisation du matériel. Plusieurs études, comme Doula, accouchement et allaitement paru dans Les Dossiers de l’Allaitement, soulignent l’impact positif de la présence d’une doula, qui renforce la confiance des parents et facilite cette étape essentielle.
Récit de naissance
La naissance d’un enfant est l’un des événements les plus marquants de la vie. Pour certaines personnes, elle représente une expérience positive qui renforce leur confiance et leurs compétences en tant que nouveaux parents. Pour d’autres, ce passage peut être difficile, voire traumatique, et il peut être important d’en parler, de comprendre, ou simplement de partager cette expérience. Souvent, c’est un mélange d’émotions et de vécus parfois opposés qui se mêlent. Une doula, parfois témoin direct de l’événement, peut offrir un espace d’écoute, contribuer à préserver la mémoire de cette expérience, accueillir ce besoin de raconter.
Un savoir-être, un savoir-faire et des outils
La doula a une expérience approfondie de l’accompagnement des femmes dans la période périnatale et pendant la naissance. Elle a à cœur d’aider les parents à s’approprier pleinement cet événement. Elle sait que la femme possède en elle les ressources nécessaires pour vivre cette expérience, elle place sa confiance en sa capacité à donner la vie.
Forte de son expertise en accompagnement, la doula utilise des outils spécifiques pour soutenir les mères dans le respect de leur corps et de leur enfant, dans le respect de leurs croyances, et dans le respect de la physiologie de la naissance lorsque cela est possible et souhaité
Le ou la coparent·e
Dès les premières rencontres, la doula peut être une interlocutrice importante pour le ou la coparent·e, qui bien souvent n’a pas de lieu de parole pour poser ses questions durant la grossesse.
La doula peut lui apporter une aide morale, lui transmettre des outils qui ont aidé d’autres parents pour soutenir sa compagne. Lors de l’accouchement, la doula peut l’aider à trouver sa place en proposant des gestes, des paroles pour mieux accompagner la mère. Elle peut aider à clarifier le déroulement des différentes étapes de la naissance.
La présence de la doula auprès de la femme qui enfante peut aussi donner au second parent la liberté d’aller et venir sans culpabiliser. Du point de vue la mère, elle ne fait plus peser tout le poids de sa demande de soutien sur son ou sa partenaire.
Les partenaires peuvent se trouver débordé·es par des peurs face à l’expression de la douleur de leur compagne en travail, à l’intensité émotionnelle de l’événement. La doula apporte alors aux deux parents le réconfort, l’ancrage et le recul d’une personne d’expérience. Son implication émotionnelle est différente, professionnelle, et peut rassurer le ou la partenaire sur l’état particulier, instinctif dans lequel se trouve sa compagne durant l’accouchement.
Au retour à la maison, la doula reste présente pour chaque personne du couple dans son devenir parent.
Certain·es coparent·es sont parfois réticent·es à l’idée de la présence d’une doula, y voyant une intrusion dans leur espace privé ; après quelques rendez-vous et bien souvent après la naissance, ils ou elles ont changé d’avis, mesurant l’intérêt de l’appui d’une personne neutre et expérimentée qui renforce leur rôle, leur donnant plus de liberté dans leur propre devenir parent.
Une source d'informations
Une doula est disponible non seulement pour la mère, mais aussi pour son compagnon ou sa compagne, en étant à l’écoute de leurs questions et besoins. Elle les soutient dans leur recherche d’informations, les aidant à devenir autonomes dans leurs décisions. Elle savent les orienter vers des sources fiables, des associations, des professionnel·les de santé ou des spécialistes, et les mettre en contact avec d’autres parents pour du partage d’expérience entre pairs.
Les doulas ont pour mission de transmettre une information aussi objective, complète et actuelle que possible, fondée sur des sources scientifiques solides. Elles se tiennent informées grâce :
- à leurs formations, lectures,
- aux conférences auxquelles elles assistent,
- à une bonne connaissance des outils permettant d’accéder aux études scientifiques,
- aux réseaux de doulas qui permettent l’échange d’informations,
- etc.
Une écoute et un soutien moral dans le respect mutuel
Lors de l’arrivée d’un enfant, la mère, le couple peut se trouver submergé par des émotions ou des questions. Souvent ils sont sans interlocuteur·ice. La doula peut les aider à créer un espace de confiance où ils pourront s’exprimer ensemble ou séparément. Elle peut simplement les écouter et répondre dans la mesure du possible à leurs questions, leur apporter des informations, des suggestions, sans les juger. Elle peut les soutenir dans leurs démarches si nécessaire et dans leurs choix. Elle peut aussi les mettre en contact avec d’autres parents qui ont déjà vécu une expérience similaire.
Les doulas : accompagnant·es pour toutes les étapes de la vie
Lorsqu’on entend parler des doulas, on pense souvent à leur rôle dans l’accompagnement périnatal : la grossesse, l’accouchement et le post-partum. Cependant, leur présence et leur expertise relationnelle s’étendent bien au-delà de cette période spécifique. Les doulas peuvent être des guides précieux dans d’autres moments-clés de la vie, offrant un soutien émotionnel, pratique et informatif à celles et ceux qui traversent des transitions ou des épreuves importantes.
Doulas de fin de vie
De plus en plus de doulas se spécialisent dans l’accompagnement des personnes en fin de vie et de leurs proches. Ces doulas, parfois appelées « thanadoulas » ou « doulas fin de vie deuil », offrent une présence apaisante et respectueuse à celles et ceux qui approchent de la mort, ainsi qu’à leur entourage. Elles aident à réduire les angoisses, facilitent la communication entre les membres de la famille, et participent à la création de rituels pour honorer la vie et la mémoire de la personne. Leur rôle est essentiel pour humaniser le processus de fin de vie, souvent marqué par la peur et l’incertitude.
Doulas pour les transitions de vie
Certaines doulas accompagnent des transitions de vie comme le mariage, un divorce, un déménagement, un changement de carrière, une transition de genre. Ces périodes, même si pour certaines souvent associées à des transformations positives, peuvent être des sources de stress et d’inquiétude. Les doulas de transition aident à naviguer ces bouleversements avec une écoute attentive, leur présence, et parfois des pratiques de bien-être adaptées.
Doulas pour les pertes et les deuils
Face à la perte d’un être cher, d’un emploi, ou à la fin d’une relation, les doulas de deuil offrent un espace sécurisant pour exprimer et vivre les émotions. Le deuil, sur quelque sujet qu’il soit, est lui aussi un processus physiologique. Les doulas sont en capacité de comprendre ce processus et d’accompagner au mieux les individus dans leur cheminement, les aidant à trouver des moyens de s’adapter et de ne pas se sentir seul·es dans ce qu’ils traversent.
Doulas pour les premières menstruations ou la ménopause
De nombreuses doulas peuvent intervenir pour accompagner les premières menstruations, offrant des informations et un soutien émotionnel pour célébrer ce passage à l’adolescence, proposant des moyens d’ouvrir le dialogue sur ce sujet parfois tabou. De la même manière, elles accompagnent les femmes qui traversent la ménopause, les aidant à comprendre et à traverser cette nouvelle étape de leur vie.
Une présence universelle
Quelle que soit leur spécialisation, les doulas partagent une mission commune : être des gardien·nes de la transition et des émotions humaines. Elles incarnent une présence attentive et non-jugeante, créant un espace pour que chacun·e puisse vivre pleinement ces étapes importantes.